칼로리 이야기: 음식의 에너지 이해

식품의 영양가를 칼로리, 즉 열량으로 환산하여 나타낸 단위를 우리는 칼로리라고 부릅니다. 우리 몸에 필요한 적당한 칼로리란 무엇일까에 대해 알아보고 칼로리와 비만의 관계까지 함께 알아보도록 하겠습니다.

음식의 칼로리는 어떻게 알게 되었을까요?

칼로리를 이해하기 위한 여정은 음식과 에너지에 대한 초기 과학적 발견으로 시작되었습니다. 19세기에 연구자들은 음식이 기계에 연료를 공급하는 것과 마찬가지로 신체에 에너지를 공급한다는 사실을 발견했습니다. 이는 음식이 체내에서 방출할 수 있는 에너지의 양을 나타내는 측정 단위인 칼로리로 정량화되었습니다. 폭발열량계(bomb calorimeter)를 사용하여 식품에서 발생되는 열량을 직접 측정할 수 있었습니다. 폭발열량계의 측정 원리는 주변이 물로 둘러싸인 작은 통 안에 무게를 아는 식품의 일정량을 넣고, 태우는 과정에서 나오는 열이 통을 둘러싸고 있는 물의 온도를 몇 도나 올리는지 측정해 봄으로써 식품의 열량을 알아내는 것입니다. 이 획기적인 발전은 야채에서 고기에 이르기까지 식품 전체의 에너지 함량을 비교할 수 있는 방법을 제공했기 때문에 영양 과학 발전의 핵심이 되었습니다. 오늘날 우리는 탄수화물, 단백질, 지방이 모두 칼로리를 제공하지만 그 양은 다르다는 것을 알고 있습니다. 이러한 내용은 사람들이 매일 소비하는 에너지 양에 따라 섭취해야하는 양을 계산하여 식단의 균형을 맞추는 데 도움을 주고 있습니다. 이후 칼로리에 대한 인식은 영양 건강의 기본이 되었으며, 개개인의 체중과 에너지 수준을 관리하는 데 도움이 되었습니다.

칼로리 요구량과 기초대사율

사람에게 필요한 칼로리 양은 기초 대사율(BMR)(호흡, 순환, 세포 복구 등 휴식 시 필수 신체 기능을 유지하는 데 필요한 에너지)을 비롯한 다양한 요인에 따라 달라집니다. 기초대사율은 연령, 성별, 신체 크기 및 근육량에 따라 달라지며, 근육질의 신체에는 일반적으로 더 많은 칼로리가 필요합니다. 기초대사율 외에도 걷기, 운동, 심지어 생각과 같은 일상 활동을 지원하려면 칼로리가 필요합니다. 총 일일 칼로리 요구량은 이러한 활동을 통해 소비되는 칼로리에 기초대사율을 더하여 계산됩니다. 예를 들어, 앉아서 생활하는 생활방식을 가진 사람은 운동선수나 노동집약적인 근로자보다 더 적은 칼로리가 필요합니다. 기초대사율을 이해하면 사람들이 체중 유지, 감량 또는 증가를 위한 현실적인 칼로리 섭취 목표를 설정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 신체의 기본 요구 사항을 충족할 만큼 충분한 칼로리를 섭취함으로써 개인은 건강한 신진 대사를 지원하고 영양 결핍을 방지하며 또한 너무 많은 칼로리를 섭취하지 않도록 관리하여 신체가 효과적으로 기능할 수 있는 에너지를 유지할 수 있습니다.

에너지 균형과 비만

에너지 섭취량과 에너지 소모량이 균형을 이룰 때 체중이 유지 되는데, 에너지 대사가 불균형하게 된다면 어떻게 될까 생각해 봅시다. 이러한 상황은 신체 구성을 변화시킬 뿐 아니라 신체 기능을 감소시켜 활력을 떨어뜨리게 됩니다. 다시말하면 먹는 것보다 활동량이 많거나, 먹는 것은 많은데 활동량이 적다면 둘 다 문제가 되어 몸의 기능이 떨어지게 되는 것입니다. 따라서 에너지 균형은 건강한 체중을 유지하는 데 중요하며 소모된 칼로리와 소모된 칼로리의 균형을 유지하는 것과 관련이 있습니다. 그중에서도 더욱 큰 문제가 되는 것은 우리가 사용하는 것보다 더 많은 칼로리를 섭취하여 초과 에너지가 지방으로 저장되어 잠재적으로 비만으로 이어질 수 있는 상황입니다. 고칼로리 식품의 섭취 증가와 일상 생활에서의 신체 활동 감소, 뿐만 아니라 교통수단의 발달로 간단하게 걷는 시간조차 줄어들면서 비만은 전 세계적으로 더욱 증가하는 추세입니다. 에너지 균형을 이해하는 것은 체중 관리에 필수적이며 당뇨병, 심장병 및 특정 암과 같은 생활 습관 관련 질병을 예방하는 데 도움이 됩니다. 적절한 칼로리 인식과 규칙적인 신체 활동은 건강한 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 에너지 섭취와 소비를 모니터링하는 방법을 학습함으로써 사람들은 건강을 더 잘 관리하고 체중 목표를 달성하며 비만 관련 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다.

 

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필요한 열량 이상의 음식을 섭취하고 있었다면 총 열량을 조금 줄여 적절한 열량의 섭취를 할 수 있도록 조절이 필요합니다. 지속적인 운동으로 체지방을 감소시키고 근육량을 증가시켜 기초대사량을 높이는 것이 체중 조절에 큰 도움이 된다는 것 역시 많은 사람들이 알고 있을 것입니다. 이번 글에서 칼로리가 무엇인지 잘 알아보았습니다. 글을 읽고 이해하는것에 그치는 것이 아니라 내 삶에 적용시켜서 건강한 삶을 위해 한걸음 나갈 수 있도록 노력해봅시다.

출처 - Pixabay